The Artistry of the Opening of Surah al-Baqarah: A Study and Analysis (Part Two)

براعة الاستهلال في سورة البقرة؛ عرضٌ وتحليلٌ

The Artistry of the Opening of Surah al-Baqarah: A Study and Analysis (Part Two)

By: Abd an-Nasir Salamah

Translated by: Reza Ervani bin Asmanu

This article, “The Artistry of the Opening of Surah al-Baqarah,” is included in the Tadabbur al Quran in English Category

تمهيد:

Introduction:

أولًا: تعريف براعة الاستهلال:

First: Definition of Bara’at al-Istihlal:

أولًا: البراعة؛ ويقصد بها: التبريز والفضل؛ يُقال: برع الرجل براعةً؛ إذا تمّ في جمال أو عِلم فهو بارع، وكلّ شيء تناهى في جمال ونضارة وغيرها من محاسن الأمور فقد برع.

First, bara’ah (البرَاعة) means excellence and distinction.¹ It is said, “baru’a ar-rajulu bara’atan” when a person reaches a high degree of excellence in beauty or knowledge, and he is then described as bari’ (بارع). Likewise, anything that reaches the height of beauty, freshness, or any other form of excellence is said to have attained bara’ah.²

ثانيًا: الاستهلال؛ وأصله في اللغة عائدٌ إلى رفع الصوت، ثم تُوسِّع في استعماله لكلِّ ما يُصوَّت عنده، فقيل للهلال الذي في السماء هِلالٌ؛ لأنّ الناس يرفعون أصواتهم عند نظرهم إليه مكبِّرين وداعِين، ويسمى هلالًا أولَ ليلةٍ والثانيةَ والثالثةَ، ثم هو قمرٌ بعد ذلك.

Second, istihlal (الاستهلال) originally refers in Arabic to raising the voice. Its usage was then broadened to include anything associated with an audible proclamation. Thus, the crescent moon is called hilal because people raise their voices upon seeing it, glorifying Allah and supplicating. It is called hilal on the first, second, and third nights, after which it is called qamar (the moon).

وكذا يقال: استهلَّ الصبيُّ: إذا صوَّتَ عند ولادته. ولعلَّه لُوحظ ما في هذه الاستعمالات من الأوَّلية والابتداء فقيل أيضًا لكلِّ مَن ابتدأ شيئًا: قد استهَلَّه.

Similarly, the expression istahalla ash-shabiyyu (استهلّ الصبيّ) is used when a newborn cries out at birth.³ It may be that the element of beginning and commencement found in these usages led to the term also being applied to anyone who begins something, so that one says: istahallahu — he commenced it.

أمّا براعةُ الاستهلال اصطلاحًا، فهي: أن يجعلَ المتكلِّم أوّل كلامه حَسَنَ الرَّصف، عَذْبَ اللفظ، صحيحَ المعنى، مشتملًا على إشارةٍ لطيفةٍ إلى المقصود، أو هي -إيجازًا-: كونُ ابتداء الكلام مناسبًا للمقصود.

As a technical term, bara’at al-istihlal means that a speaker makes the beginning of his discourse beautifully arranged, pleasant in expression, sound in meaning, and containing a subtle indication of the intended subject.⁴ Or, more concisely, it is when the opening of a discourse is appropriately suited to its intended purpose.⁵

وبالنظر للتعريف الاصطلاحيِّ يظهر لنا وجه الارتباط بينه وبين المعاني اللغوية التي ذُكِرت للبراعة وللاستهلال آنفًا، ووجهه: أنّ الكلام لما كان مشتملًا على هذه الصناعة فاق غيره من الابتداءات التي يُفتتح بها الكلام وفَضُل عليها فسُمِّي بذلك؛ إِذْ تدلّ البراعة على التميُّز، ويدلّ الاستهلالُ على الافتتاح.

When we consider this technical definition, the connection between it and the linguistic meanings of bara’ah and istihlal mentioned above becomes clear. The reason is that when a discourse contains this rhetorical art, its opening surpasses other ways of beginning speech and excels over them, and it is therefore given this name.⁶ Bara’ah conveys distinction and excellence, while istihlal conveys beginning and opening.

ويسمِّي بعضُ البلاغيين هذا الفنَّ أيضًا بـحُسن الابتداء أو ببراعة المطلع، ويعدُّه آخرون نوعًا أخصَّ منهما؛ وفي هذا يقول السيوطيُّ: «ومن الابتداء الحسَن نوعٌ أخصُّ منه يُسمَّى: براعة الاستهلال؛ وهو أن يشتمل أولُ الكلام على ما يُناسب الحال المتكَلَّم فيه، ويشير إلى ما سِيق الكلام لأجله». ومن ثَمَّ فكلُّ براعة استهلالٍ هي حُسن ابتداءٍ، دون عكسٍ.

Some scholars of rhetoric also call this art husn al-ibtida’ (a fine opening) or bara’at al-matla’ (the excellence of the opening). Others regard bara’at al-istihlal as a more specific category than either of these. In this regard, as-Suyuti says: “Among the forms of a fine opening is a more specific type called bara’at al-istihlal: it is when the beginning of a discourse contains something appropriate to the subject under discussion and points toward the purpose for which the discourse has been introduced.”⁷ Thus, every instance of bara’at al-istihlal is a fine opening, but not every fine opening necessarily qualifies as bara’at al-istihlal.

وأمّا فائدة هذا الفنِّ وغرضُه فهي: تنبيه السامعين لسماع تفصيل ما سيرِد عليهم فيتأهَّبُوا لتلقِّيه، وفيه دليلٌ على تمكُّن المتكلّم من الغرض الذي يقصده وثقته بسداد رأيه فيه بحيث ينبّه السامعين لوعيه. وهذا الفنُّ من أرقِّ فنون البلاغة وأرشقها.

As for the benefit and purpose of this rhetorical art, it is to draw the listeners’ attention to the details that will follow so that they are prepared to receive them. It also indicates the speaker’s mastery of the subject he intends to address and his confidence in the soundness of his presentation, thereby awakening the listeners’ awareness of the intended meaning.⁸ This art is among the most subtle and elegant branches of Arabic rhetoric.

To be continued in the next part, in sha Allah

---

For more comfortable reading, use the rezandroid app. Download the latest version from the Google Play Store: https://play.google.com/store/apps/details?id=com.rezaervani.rezandroid

1. See Ibn Faris, al-Maqayis fi al-Lughah, entry: برع.
2. See Ibn Durayd, Jamharat al-Lughah, entry: برع.
3. See al-Maqayis fi al-Lughah, entry: هل.
4. See Ayman Amin ‘Abd al-Ghani, al-Kafi fi al-Balaghah, p. 296.
5. See al-Jurjani, at-Ta’rifat, p. 45.
6. See at-Tahanawi, Kashshaf Istilahat al-Funun, 1/319.
7. See as-Suyuti, Mu’tarak al-Aqran, 1/58.
8. See at-Tahrir wa at-Tanwir, 1/153.