Semut Memelihara Ternak dan Bertani

Di antara keajaiban semut sebagaimana disebutkan oleh Dr. Yusuf ‘Izzuddin adalah bahwa semut telah mampu menjinakkan ratusan jenis hewan yang lebih rendah darinya, sementara manusia hanya mampu menjinakkan sekitar dua puluh jenis hewan liar yang dimanfaatkannya untuk kebutuhan dan kesenangan. Semut melalui nalurinya telah mengenal pertanian dan peternakan.

Serangga kutu daun (aphid), yang kadang disebut juga sebagai “kutu tanaman” dan sering terlihat pada daun-daun tumbuhan, dipelihara oleh semut demi manfaatnya. Pada awal musim semi, semut mengutus sekelompoknya untuk mengumpulkan telur-telur kutu daun itu. Setelah mereka membawanya, telur-telur tersebut diletakkan di dalam koloni semut bersama dengan telur-telur semut sendiri. Semut-semut itu merawat telur kutu daun sebagaimana mereka merawat telur mereka sendiri. Ketika telur-telur itu menetas dan keluar larva-larva kecil, semut memberi mereka makan dan menjaga mereka. Tidak lama kemudian, kutu daun itu mulai mengeluarkan cairan manis seperti madu, sebagaimana sapi mengeluarkan susu. Semut pun “memerah” kutu daun itu untuk mendapatkan cairan manis tersebut, seakan-akan kutu daun itu adalah sapi perahan mereka.

Bukan hanya memelihara “ternak” ini saja, semut juga melakukan kegiatan bertani dan mengolah tanah. Pernah seorang ilmuwan mengamati di sebuah hutan, ia menemukan sebidang kecil tanah dengan luas sekitar lima kaki panjang dan tiga kaki lebar, ditumbuhi padi liar dengan tinggi sekitar enam sentimeter. Dari pengamatannya, jelas bahwa ada yang merawat tanaman itu, sebab tanah di sekitar akarnya retak-retak terolah, dan rumput liar di sekitarnya telah dicabut. Anehnya, tidak ada batang padi lain di sekitar tempat itu. Hal ini menunjukkan bahwa padi tersebut bukan tumbuh sendiri, melainkan ditanam oleh penanamnya.

Ia kemudian melihat bahwa semut-semut datang dan pergi dari lahan itu. Ia pun berbaring untuk mengamatinya dengan seksama. Tak lama kemudian ia menyadari bahwa semut-semut itulah yang menanam padi tersebut. Mereka menjadikan lahan itu sebagai pekerjaan khusus, yang menyibukkan seluruh waktunya. Sebagian semut menggemburkan tanah dan mengolahnya, sebagian lain mencabut rumput liar. Jika ada batang rumput liar yang tumbuh, sekelompok semut akan datang menggigitnya, lalu membawanya jauh dari lahan tersebut.