وثبت في حديث ابن عمر رضي الله عنهما أن الصحابة رضي الله عنهم كانوا يقولون في حياة النبي - صلى الله عليه وسلم -: «خير هذه الأمة بعد نبيها أبو بكر ثم عمر ثم عثمان، ويقرهم النبي - صلى الله عليه وسلم - على ذلك (١) » . وتواترت الآثار على علي رضي الله عنه أنه كان يقول: (خير هذه الأمة بعد نبيها أبو بكر ثم عمر) ، وكان يقول رضي الله عنه: (لا أوتى بأحد يفضلني عليهما إلا جلدته حد المفتري) ، ولم يدع يوما لنفسه أنه أفضل الأمة، وأن الرسول - صلى الله عليه وسلم - أوصى له بالخلافة، ولم يقل: إن الصحابة رضي الله عنهم ظلموه وأخذوا حقه، ولما

(١) أحمد في (المسند) ٢ ١٤، وفي (فضائل الصحابة) ١ ٨٦- ٩٤ برقم (٥٣- ٦٤) ، والبخاري ٤ ١٩١، ٢٠٣، وأبو داود ٥ ٢٥-٢٦ برقم (٤٦٢٧) ، والترمذي ٥ ٦٣٠ برقم (٣٧٠٧) ، وابن أبي عاصم في (السنة) ٢ ٨٠١- ٨٠٤ برقم (١٢٢٤- ١٢٣٠) (ت: الجوابرة) ، وأبو يعلى ٩ ٤٥٤- ٤٥٦، ١٠ ١٦١ برقم (٥٦٠٢-٥٦٠٤، ٥٧٨٤) .