قال أبو هلال العسكريّ: "الغفران يَقتَضي إسقاط العقاب، وإسقاط العقاب هو إيجاب الثَّواب، فلا يستحق الغفران إلا المؤمن المستحق للثَّواب، ولهذا لا يستعمل إلا في الله، فيُقال: غفر الله لك، ولا يُقال: غفر زيد لك، إلاّ شاذًا قليلا".

ثم قال: "والعفو يقتضي إسقاط اللوم والذم، ولا يقتضي إيجاب الثواب، ولهذا يُستعمل في العبد فيُقال: عفا زيدٌ عن عَمْرو، وإذا عفا عنه لم يجب عليه إثابته". اهـ (١)

وقال القرطبي: "العفو: عفو الله - عز وجل- عن خلقه، وقد يكون بعد العقوبة وقبلها بخلاف الغفران؛ فإنه لا يكونُ معه عقوبةٌ البتَّةَ". اهـ (٢)

ولكن لقول ابن عطية وجهٌ من الناحية الاصطلاحية الشرعية؛ لأن العفو والغفران لماّ تقارب معنياهما تداخلا واستعملا في صفات الله - سبحانه وتعالى- على وجه واحد، فيقال: عفا الله عنه، وغفر له؛ بمعنى واحد (٣).

أما من الناحية اللغوية: فالتغطية ليست من معاني العفو، إنما هي من معاني الغفران (٤).

* * *

(١) الفروق اللغوية (ص: ٢٣٥).
(٢) تفسير القرطبي (١: ٣٩٧).
(٣) ينظر: الفروق اللغوية، لأبي هلال العسكري (ص: ٢٣٦).
(٤) ينظر: غريب القرآن، لابن قتيبة (ص: ١٤)، تهذيب اللغة، للأزهري، مادة: غفر (٨: ١١٢)، مقاييس اللغة، لابن فارس، مادة: غفر (٤: ٣٨٥)، لسان العرب، لابن منظور، مادة: غفر (٥: ٢٥).