Seandainya masyarakat Lebanon rasional, apakah ia akan terjun ke dalam perang kotor yang sudah berlangsung selama lima belas tahun? Perang ini membongkar kenyataan bahwa di balik lapisan tipis budaya dan citra gemerlap yang dulu dibanggakan kehidupan Lebanon, kekuatan nyata yang menguasai adalah fanatisme agama, sektarianisme, militerisme, dan perebutan kedudukan, harta, serta kekuasaan dengan segala cara. Semua faktor itu, dan lainnya yang menyulut api Lebanon, tidak ada hubungannya dengan rasionalitas, bahkan menjadi musuhnya, menghalangi tercapainya dan merusak apa yang pernah ada darinya. Hal serupa juga tampak di masyarakat Arab lainnya: bila saja masyarakat itu bersikap lebih rasional dalam melihat dan menangani masalah, tentu mereka akan lebih maju dalam pembangunan dan produksi. Dan terkait Lebanon: mereka tentu akan menahan diri dari mencampuri konfliknya, melindunginya dari bencana intervensi, dan memberi contoh dengan pilihan yang menyelamatkan — yaitu pilihan nasional sekuler yang berdasarkan persatuan nasional, keterikatan Arab, dan kemajuan yang benar.

Kita sebenarnya tidak perlu menunggu contoh mengerikan ini untuk menyadari betapa sedikitnya rasionalitas dalam tindakan kita, baik umum maupun pribadi. Contoh itu hanya menyingkap kebodohan kita dalam bentuk paling meledak, padahal kebodohan itu tetap ada di dalam diri dan di antara kita bahkan ketika keadaan tampak tenang. Lebih buruk lagi, kebodohan itu menyusup ke generasi baru dan menumpuk di dalamnya. Jika kita meninjau sistem pendidikan kita dan hasilnya beberapa tahun terakhir, kita melihat bahwa meskipun telah berhasil menyebarkan pendidikan di berbagai tingkat, mendirikan lembaga-lembaga spesialisasi di tingkat tinggi dalam bidang sastra, ilmu, dan seni, serta mencapai pencapaian-pencapaian lain yang patut diakui, pendidikan kita belum mengubah generasi baru secara mendasar. Ia belum menjadikan mereka kekuatan aktif, melainkan tetap pasif, lebih didorong naluri dan emosi primitif daripada akal yang sadar, terkendali, dan bertindak. Karena itu, kita masih butuh perubahan mendasar dan luas dalam pendidikan sekolah maupun pendidikan umum. Semua pengetahuan dunia, jika hanya ditumpuk di ingatan, tetap tidak berguna bila tidak disertai atau didahului oleh pikiran terbuka yang melihat masalah secara menyeluruh, berani menanganinya dengan objektivitas, kritik diri, dan ketulusan mencari kebenaran. Jika kita melihat masalah-masalah utama kita — ketergantungan pada negara kuat, ketidakmampuan mengatasi bahaya Zionis, penindasan rezim atas rakyat, keterlambatan kemajuan ekonomi, maraknya korupsi sosial, dan keterpurukan pendidikan — akar dari semuanya adalah lemahnya rasionalitas, sehingga langkah kita lebih dekat ke primitif dan tercerai-berai daripada sadar dan fokus, serta jauh dari tuntutan zaman ini.

Hal ini membawa kita pada kesimpulan bahwa salah satu tanda utama rasionalitas masyarakat adalah kesadarannya bahwa ia hidup di zaman sekarang, bukan di masa lalu atau di tahap yang belum tiba. Maka salah satu kewajiban utama adalah memahami sifat-sifat zaman ini dan bersiap memenuhi tuntutannya yang berat. Kekuatan hidup modern amat dahsyat: melaju cepat, terus berubah, terus menumpuk, dan mampu menyingkirkan segala yang menentangnya. Memang tidak semua kekuatan ini positif atau manusiawi, tetapi tak seorang pun dapat memisahkan positif dari negatifnya, lalu mengambil yang baik dan meninggalkan yang buruk, kecuali orang yang mampu naik ke levelnya, memahami rahasianya, dan benar-benar menjadi bagian darinya. Karena itu, rasionalitas adalah pencapaian penting — bahkan yang paling penting — dari kemampuan diri yang diperlukan di era ini bagi siapa saja yang menginginkan kemuliaan, bahkan sekadar kelangsungan hidup.

Salah satu unsur penting dari kemampuan diri adalah kejujuran dan kredibilitas. Yang dimaksud adalah kesesuaian ucapan, pikiran, dan tindakan. Betapa sering ucapan kita berbeda dari pikiran dan kebijakan yang kita jalankan. Berapa banyak pernyataan tentang komitmen pada nasionalisme Arab yang diberitakan media justru bertentangan dengan ide-ide dan kebijakan nyata. Hal sama berlaku pada tujuan dan slogan lain — persatuan, solidaritas, kebebasan, kesetaraan, keadilan, demokrasi, keaslian, modernitas, dan seterusnya — yang banyak tinggal jargon kosong. Pertarungan besar umat manusia hari ini, dengan segala intensitas dan pertentangannya, tidak memberi ruang bagi kepalsuan. Propaganda sehebat apapun akhirnya akan terbongkar. Sama halnya dengan perlunya pikiran yang waspada, zaman ini juga menuntut kejujuran yang konsisten. Masyarakat Arab harus selalu menguji apa yang dikatakan dan dilakukan atas nama mereka: apakah sesuai, apakah benar, apakah dipercaya masyarakat lain dan opini dunia? Tipu daya dan tertipu tidak akan melindungi masyarakat, justru melemahkan. Sebaliknya, kejujuran dan kredibilitas pada akhirnya menjadi sumber kekuatan karena keduanya mencerminkan bagian penting dari kemampuan diri yang dimiliki masyarakat.