فالمعنى: على قراءة من خفض {وَنِصْفَهُ وَثُلُثَهُ}: إن ربك يا محمد يعلم أنك تقوم للصلاة أحياناً أدنى من ثلثي الليل وأحياناً أدنى من نصفه وأحياناً أدنى من ثلثه، فأَعْلَمَهُ أنه لا علم له بالمقدار وأن الله هو العالم بمقدار الوقت الذي يقوم فيه. ودل على ذلك {عَلِمَ أَن لَّن تُحْصُوهُ} أي: علم الله أنك لا تعرف مقدار قيامك.

فأما من قرأ بنصب (نصفه وثلثه) فمعناه: إن ربك يا محمد يعلم أنك تقوم للصلاة أدنى من ثلثي الليل وتقوم نصفَه وتقوم ثلثَه، فيكون المعنى أن النبي قد أصاب المقدار في قيامه النصِّفَ: (و) الثُّلَثَ، ويكون قوله {قُمِ اليل إِلاَّ قَلِيلاً} هو أدنى من الثلثين، {نِّصْفَهُ} هو النصف المذكور هنا، {أَوِ انقص مِنْهُ قَلِيلاً} هو الثلث