للعقوبة: مَثُلة ومُثُلَة، مثل: صَدُقة وصًدُقَة، فالأولى لغة الحجاز، والثانية لغة تميم، ومن قال: مَثُلَة، جمعها مَثُلات، ومن قال: مُثْلَة، جمعها علي مُثُلات ومَثْلات، ومُثْلات، بإسكان الثاء، وهذا معنى قول الفراء (١) والزجاج (٢) وبعض عبارتهما.

وقال ابن الأنباري (٣): المثُلَة: العقوبة المبقية في المعاقَب شيئًا بتغيير بعض خَلْقه، الذي إذا أفسد قبحت معه الصورة، وهو من قولهم: مثَّل فلان بفلان، إذا شأن خَلْقه بقطع أنفه أو (٤) أذنه أو سمل عينه أو بقر بطنه، يُمثّل مَثْلا بفتح الميم وسكون الثاء، فهذا الأصل، ثم يقال للعار الباقي والخزي اللازم: مُثْلَه. انتهى كلامه. وأصل هذا الحرف من المثل الذي هو الشبه.

قال أبو عبيدة (٥): المثُلات هي الأمثال والأشباه والنظائر، يريد العقوبات التي يشبه بعضها بعضًا في الإهلاك، كعقوبات الأمم الماضية، ونحو هذا قال ابن قتيبة (٦).

وقال الزجاج (٧): المعنى أنهم يستعجلون بالعذاب، وقد تقدم من العذاب ما هو مُثْلة، وما فيه نكالٌ لهم لو اتعظوا، فقوله: تقدم من العذاب ما هو مُثْلة، دليل على ما ذكرنا، وقال بعضهم: المثلات العقوبات التي تزجر عن مثل ما وقعت لأجله.

(١) "معاني القرآن" ٢/ ٥٩.
(٢) "معاني القرآن وإعرابه" ٣/ ١٣٩.
(٣) "زاد المسير" ٤/ ٣٠٦.
(٤) في (ب): (أنفه وأذنه).
(٥) "مجاز القرآن" ١/ ٣٢٣ قال: واحدتها مَثُلة ومجازها مجاز الأمثال.
(٦) "مشكل القرآن وغريبه" ص ٢٣٠.
(٧) "معاني القرآن وإعرابه" ٣/ ١٤٠.