كان أبوه من أهل طبرستان من الجند، وكان أبو جعفر أحد الحفاظ المبرزين والأئمة المذكورين. روى عن إبراهيم بن الحجاج، وأسد بن موسى، وإسماعيل بن أبي أويس المدني، وحرمي بن عمارة بن أبي حفصة، وخالد بن نزار الأيلي، وسفيان بن عيينة. وسلامة بن روح الأيلي، وعبد الله بن إبراهيم بن عمر بن كيسان، وعبد الله بن نافع الصائغ، وعبد الله بن وهب، وعبد الرزاق بن همام، وعبد الملك بن عبد الرحمن الذماري، وعفان بن مسلم الصفار، وعنبسة بن خالد الأيلي، والفضل بن نعيم بن دكين، وقدامة بن محمد الخشرمي، ومحمد بن إسماعيل بن أبي فديك، ويحيى بن حسان التنيسي، ويحيى بن محمد الجاري.

روى عنه البخاري، وأبو داود، وإبراهيم بن عمرو بن ثور، وأحمد بن محمد بن الحجاج بن رشدين، وأحمد بن محمد بن نافع الطحان، واسماعيل بن الحسن الخفاف، وإسماعيل بن عبد الله سمويه، واسماعيل بن محمد بن قيراط الدمشقي، وصالح بن محمد البغدادي، والعباس بن محمد بن العباس البصري، وعبد الله بن أبي داود، وأبو زرعة الرازي، وعبيد بن رجال المصري، وعثمان بن سعيد الدارمي، وعلي بن الحسين بن الجنيد، وعمر بن عبد العزيز الخزاعي المصري، وعمر بن أبي عمر العبدي، وعمرو بن محمد بن بكير، ومحمد بن إسماعيل الترمذي، ومحمد بن عبد الله بن نمير، ومحمد بن المثنى، ومحمد بن مسلم بن واره، ومحمد بن هارون بن حسان البرقي، ومحمد بن الهيثم بن حماد، ومحمد بن يحيى الذهلي، ومحمود بن إبراهيم بن سميع الدمشقي، ومحمود بن غيلان المروزي، وموسى بن سهل الرملي، ويعقوب بن سفيان الفسوي، ويوسف بن موسى المروذي.

قال علي بن عبد الرحمن بن المغيرة عن محمد بن عبد الله بن نمير: سمعت أبا نعيم الفضل بن دكين يقول: ما قدم علينا أحد أعلم بحديث أهل الحجاز من هذا الفتى- يريد أحمد ابن صالح.