قَالَ: أفضل النَّاس بعد الرَّسُول - صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّم َ - وأولاهم بِالْإِمَامَةِ بعده أَبُو بكر الصّديق رَضِي الله عَنهُ ثمَّ عمر بن الْخطاب رَضِي الله عَنهُ وَمِنْهُم من يَقُول: أَبُو بكر ثمَّ عمر، ثمَّ عَليّ رَضِي الله عَنْهُم.

وَمِنْهُم من يَقُول: أَبُو بكر، ثمَّ عمر، ثمَّ عُثْمَان، ووقف.

وَمِنْهُم من يَقُول: أَبُو بكر، ثمَّ عمر، ثمَّ عُثْمَان ثمَّ عَليّ رَضِي الله عَنْهُم أَجْمَعِينَ، وَذَلِكَ قَول أهل الْجَمَاعَة، والأثر من رَوَاهُ الحَدِيث وَجُمْهُور الْأمة.