أخبرنا أخبرنا أبو المظفر ، أنا أبو بكر البيهقي ، أنا أبو محمد عبد الله بن يوسف بن أحمد الأصبهاني ، نا أبو الطيب المظفر بن سهل الخليلي ، بمكة ، نا جعفر بن محمد الفريابي ، قال : سمعت قتيبة بن سعيد ، يقول : لولا الثوري مات الورع ، ولولا أحمد بن حنبل لأحدث في الدين ، فقلت : تقيس أحمد بالثوري ؟ فقال : أقيس أحمد بعلية التابعين ، إن أحمد قام في الأمة مقام النبوة . .