واحتج النحويون على هذا بقول الشاعر:

وإنَّ قريشاً كلها عشر أبطن ... وأنت بريء من قبائلها العشر (١)

ذهب بالبطن إلى القبيلة والفصيلة، لذلك (٢) أنث، والبطن مذكر.

وقال الزجاج: (المعنى: {وَقَطَّعْنَاهُمُ اثْنَتَيْ عَشْرَةَ} فرقة، {أَسْبَاطًا} من نعت فرقة، كأنه قال: جعلناهم أسباطًا وفرقناهم أسباطًا، فتكون {أَسْبَاطًا} (٣) بدلاً من {اثْنَتَيْ عَشْرَةَ}) (٤)، فحصل من هذا أن التأنيث في العدد إنما وقع لتقدير الفرقة في الكلام، ولهذا جمع الأسباط، وإن كان العدد (٥) لا يفسر بالجمع؛ لأن الأسباط في الحقيقة نعتُ المفسر المحذوف وهو الفرقة، ويجوز أن يكون الأسباط كما ذكر بدلاً من العدد، فيكون المعنى: قطعناهم أسباطًا.

(١) "الشاهد" للنواح الكلابي وهو في "الكتاب" ٣/ ٥٦٥ لرجل من بني كلاب، وبلا نسبة في: "معاني الفراء" ١/ ١٢٦، و"الكامل" للمبرد ٢/ ٢٥٠، و"المقتضب" ٢/ ١٤٦، و"تفسير الطبري" ٩/ ٨٨، و"الأصول" ٣/ ٤٧٧، و"الأمالي" للزجاجي ص ٧٥، و"الصاحبي" ص ٤٢٥، و"الخصائص" ٢/ ٤١٧، و"المخصص" ١٧/ ١١٧، و"الإنصاف" ص ٦١٨، و"اللسان" ٧/ ٣٩١٠ (كلب)، و"الدر المصون" ٥/ ٢٣٦، و"الشاهد": (عشر أبطن) حيث أنث أبطن وحذف الهاء من عشر حملًا للبطن على معنى القبيلة بقرينة ذكر القبائل بعدها. انظر: "الخزانة" ٧/ ٣٩٥، وفي المراجع السابقة:
وإن كلابًا هذه عشر أبطن
ولم أقف على رواية الواحدي إلا عند الثعلبي ٦/ ١١ ب، والقرطبي ٧/ ٣٠٣، و"الدر المصون" ٥/ ٤٨٦.
(٢) في (ب): (كذلك) وهو تحريف.
(٣) ما بين المعقوفين ساقط من (ب).
(٤) "معاني الزجاج" ٢/ ٣٨٢ - ٣٨٣ وزاد: وهو الوجه. وانظر: "معاني الأخفش" ٢/ ٣١٣، و"إعراب النحاس" ١/ ٦٦٤، و"المشكل" ١/ ٣٠٣.
(٥) ما بين المعقوفين ساقط من (ب).