بِسْمِ اللهِ الرَّحْمَنِ الرَّحِيمِ
مقدمة التحقيق
الحمد لله رب العالمين، والصلاة والسلام على سيدنا محمد قدوة المسلمين وإمام المرسلين.
عُنِى العرب بتدوين تاريخهم عناية قلّ أن تساويهم فيها أمة من الأمم أو تدانيها، وافتنوا فى ذلك افتنانا يدعو إلى العجب والإعجاب.
وكان صحابة الرسول وكبار التابعين ومن تبعهم من هؤلاء الذين عنى بهم فريق من المصنفين كالواقدى وابن سعد فى العهود الإسلامية المبكرة.
ولما كان كتاب الطبقات للواقدى فى عداد المفقود، فإن كتاب الطبقات الكبير الذى نقدم له اليوم يعدّ أول كتاب فى الطبقات وصل إلينا. كما يعدّ كذلك من أوسع الكتب فى هذا المجال وأحفلها وأدقها. فقد أتيح لابن سعد فرصة الاطلاع على ما سبقه من كتب الأنساب والرجال والتاريخ والتراجم ونحوها. فاستطاع أن يعتصرها جميعًا ليستخلص منها هذه الصورة المتكاملة المترابطة.
وقد ظل ابن سعد من ألمع الوجوه الفكرية فى عصره والعصور التى تلته حيث اعتمد عليه المؤرخون اللاحقون فى كتاباتهم كالمزى والذهبى وابن كثير وابن حجر والسيوطى وغيرهم.
وابن سعد يخصص جزءين من طبقاته لسيرة الرسول -صلى الله عليه وسلم- وباقى أجزاء الكتاب ترجمة للصحابة والتابعين، والجزء الأخير من كتابه خصصه للنساء.
وقد كلفنى السيد/ محمد نجيب الخانجى -رحمه الله- بتحقيق هذا الكتاب سنة ١٩٧٦ م فجمعنا جمهرة أجزاء الكتاب الخطية، ثم ظهر لنا أن ثمة بعض الأجزاء ينقصها عدة أوراق، فبذلت مكتبة الخانجي جهدًا شاقا حتى استحضرت الأوراق من مواطنها بتركيا على يد المرحوم الدكتور محمود الطناحى.