2. Tiga Fase  

Eksodus Palestina dimulai segera setelah Resolusi Pembagian PBB disahkan pada 29 November 1947, dan berlanjut bahkan setelah Perjanjian Gencatan Senjata ditandatangani antara Israel dan negara-negara Arab pada awal hingga pertengahan 1949. Mustahil memahami eksodus ini tanpa membaginya dalam fase-fase tertentu: siapa yang pergi, apa motivasi mereka, dan siapa yang menghendaki mereka keluar pada setiap fase. Meskipun terdapat tumpang tindih, hampir semua penulis yang membagi fase sepakat membaginya sebagai berikut: Fase Pertama, dari 29 November 1947 hingga pertengahan Maret 1948; Fase Kedua, dari akhir Maret hingga 15 Mei 1948; dan Fase Ketiga, sejak 15 Mei 1948 dan seterusnya. [20]  

Pada fase pertama, jumlah orang Palestina yang pergi masih kecil bila dibandingkan dengan total populasi yang akhirnya mengungsi. Perkiraan tertinggi menyebut angka 30.000, tetapi dibandingkan dengan total sekitar 700.000, jelas ini hanya gelombang kecil. [21] Sebagian besar sumber sepakat bahwa pergerakan ini terutama berasal dari kalangan atas dan menengah Palestina, yang motivasinya adalah untuk sementara waktu menjauh dari kekacauan yang makin membesar di Palestina. Telah dicatat bahwa orang-orang Arab kaya pernah mengambil “liburan panjang” ke Lebanon atau Mesir dalam pertempuran 1936–39. Dengan adanya pilihan ini, tidak mengherankan jika banyak yang memiliki kesempatan untuk pergi memilih melakukannya lagi. [22]  

Dalam periode yang sama, Zionis mungkin memiliki motivasi untuk mencegah eksodus menjadi meluas. Mereka ingin membuktikan kepada opini dunia bahwa Resolusi Pembagian masuk akal dan dapat dijalankan. Keraguan mulai muncul baik di Inggris maupun Amerika Serikat mengenai kebijakan menyerahkan hampir setengah Palestina kepada Zionis—wilayah yang masih dihuni 46 persen penduduk Arab. Reaksi keras orang Arab terhadap Rencana Pembagian serta kesediaan penduduk lokal untuk melawan menimbulkan keraguan di PBB dan di tempat lain, sesuatu yang ingin segera dihapuskan oleh Zionis. Namun dalam telaah tulisan-tulisan, terdapat laporan yang saling bertentangan tentang tindakan Zionis. Avnery dan Gabbay menyatakan bahwa ketika situasi semakin memburuk, Zionis mengambil posisi bertahan. Sementara Childers berpendapat bahwa bahkan pada titik ini, penduduk sudah diteror dengan siaran radio yang melemahkan semangat serta peringatan-peringatan lainnya. Bagaimanapun juga, dapat dikatakan dengan aman bahwa pada fase pertama ini Zionis tidak mendorong emigrasi besar-besaran. [23]  

Fase pertama berakhir dengan pengumuman Amerika Serikat kepada PBB bahwa mereka mengubah dukungan dari rencana pembagian menjadi sistem perwalian bagi Palestina. Meski tulisan-tulisan berbeda dalam menjelaskan motivasi eksodus pada fase berikutnya, jelaslah bahwa pada periode ini, akhir Maret hingga pertengahan Mei, eksodus utama pertama terjadi.  

Sumber-sumber tradisional Zionis tidak membedakan fase; namun biasanya mereka mengaitkan periode ini dengan dugaan seruan para pemimpin Arab untuk evakuasi massal. [24] Sebagaimana disebutkan, penelitian Childers telah meruntuhkan banyak argumen ini dengan membuktikan bahwa justru penduduk terus didesak untuk tetap tinggal. Faktanya, pada saat ini, sebelum Mandat resmi berakhir, Zionis sudah melancarkan ofensif, berharap menciptakan fakta di lapangan dengan merebut sebanyak mungkin wilayah Palestina.  

Seiring meningkatnya pertempuran, aksi teror dari kedua belah pihak juga melonjak tajam. Meski kekejaman dan pembantaian bukan hal yang jarang terjadi, pemusnahan brutal desa Deir Yassin oleh teroris Irgun dan Stern Gang menjadi simbol bagi banyak orang Palestina tentang jenis perang yang sedang mereka hadapi dan jenis musuh yang mereka lawan. Walaupun Ben-Gurion dan Badan Yahudi secara publik menyatakan penolakan atas peristiwa itu, kesan yang ditinggalkan tidak mudah dihapus, terlebih mengingat Deir Yassin adalah desa damai yang sengaja berusaha tetap netral dari perang. [25]  

[20] Mereka yang membagi fase antara lain Avnery, Childers (*The Wordless Wish*), Rony Gabbay dalam *A Political Study of the Arab-Jewish Conflict* (Jenewa: Librarie E. Droz, 1959), serta William Polk, David Stamler, dan Edmund Asfour dalam *Backdrop to Tragedy – The Struggle for Palestine* (Boston: Beacon Hill Press, 1957).  
[21] Polk, Stamler, Asfour, hlm. 290.  
[22] Pergerakan kalangan atas dan menengah Palestina ini dibahas dalam Gabbay, hlm. 65, dan Schectman, hlm. 5. Penting dicatat bahwa para perintis eksodus awal ini yakin situasi akan segera membaik, entah dengan masuknya tentara Arab untuk menghentikan aktivitas Zionis atau dengan diberlakukannya kembali otoritas mandat Inggris. Tidak pernah terpikir bahwa Palestina bisa jatuh ke tangan Zionis—hal ini akan dibahas lebih lanjut di bagian berikut.  
[23] Avnery, hlm. 221; Gabbay, hlm. 68; dan Childers, *The Wordless Wish*, hlm. 181.  
[24] Lihat, misalnya, David Ben-Gurion, *Israel: A Personal History* (New York: Funk and Wagnalls, 1971), hlm. 66–73.  
[25] Meningkatnya tingkat kekerasan dan dampaknya terhadap penduduk dibahas dalam Avnery, hlm. 223; Polk, Stamler, Asfour, hlm. 291; dan Childers, *The Wordless Wish*, hlm. 182–185.