Jelas bahwa pada fase kedua sejumlah besar orang Palestina meninggalkan rumah mereka. Yang masih diperdebatkan adalah apakah hal ini merupakan akibat langsung dari intimidasi Zionis atau karena orang Arab diliputi rasa takut hingga mereka lari, sesuatu yang mengejutkan pihak Zionis. Karena kedua pandangan memiliki dokumentasi yang cukup, poin ini layak diteliti lebih jauh.  

Polk dkk. dan Gabbay termasuk di antara mereka yang menyalahkan laporan berita Arab atas kepanikan yang berujung pada pelarian massal. Mereka berpendapat bahwa orang Arab melebih-lebihkan kasus kekejaman Zionis, membuat situasi tampak lebih buruk dari kenyataan, sehingga menyebabkan penduduk lari alih-alih bertempur lebih gigih sebagaimana diharapkan. Gabbay, khususnya, telah menyusun daftar sumber yang cukup mengesankan tentang kekejaman dan kebiadaban Zionis. [26]  

Childers berpendapat bahwa justru Zionis yang menyebarkan cerita-cerita ini pada saat sumber-sumber Arab menyerukan ketenangan. Ia mengutip “rekaman horor” yang disusun dengan rapi, di mana sebuah suara berbahasa Arab menyerukan agar penduduk melarikan diri karena “orang Yahudi menggunakan gas beracun dan senjata atom.” [27] Selain itu, ia juga merujuk pada siaran radio Zionis yang dirancang untuk melemahkan moral pendengar Arab. [28]  

Dalam hal ini, saya cenderung memilih Childers karena sumber-sumber yang ia kutip lebih mungkin sampai ke tangan rakyat banyak, yang kemudian bereaksi sesuai isi siaran. Radio adalah sarana komunikasi paling luas penggunaannya, dan “rekaman horor” itu disiarkan langsung di lokasi. Sebaliknya, bukti yang digunakan Gabbay berupa surat kabar dan dokumen PBB ditujukan untuk konsumsi luar negeri, bagi diplomat, politisi, dan kalangan elite terdidik Arab. Bahan semacam ini tidak mungkin berada di tangan rakyat Palestina biasa. Karena itu, saya percaya bahwa klaim Childers—bahwa provokasi Zionis lebih berperan dalam memicu eksodus dibanding propaganda kekejaman yang berbalik arah—lebih meyakinkan.  

Bukti tambahan datang dari Avnery. Ia berpendapat bahwa pada fase ini kebijakan Zionis beragam: sebagian mencoba membujuk orang Arab agar tetap tinggal, seperti di Haifa, tetapi sebagian besar justru mendorong penduduk untuk pergi. Avnery mengutip pernyataan Yigal Allon yang menyatakan, “Saat merencanakan penaklukan bagian Arab dari Safed, bukanlah niat kami untuk mencegah pelarian penduduk Arab.” Avnery juga membahas rencana pertempuran dari arsip tentara Israel yang menunjukkan bahwa beberapa brigade tempur memang mendapat perintah untuk mengusir penduduk sebagai persiapan menghadapi invasi tentara Arab. [29]  

Fase ketiga dimulai dengan proklamasi berdirinya negara Israel. Pada tahap ini, hampir semua tulisan Zionis—kecuali yang paling bias—mengakui bahwa pengusiran menjadi kebijakan resmi dan dijalankan secara sistematis. Laporan-laporan mengenai pengusiran akan dibahas lebih rinci kemudian; di sini cukup disampaikan bahwa motivasi Zionis sudah jelas.  

Jika ada nilai yang tersisa dari opini dunia terhadap komunitas Zionis, semuanya telah hilang pada 15 Mei. Zionis mengadopsi sikap sinis: karena PBB tidak berbuat apa-apa untuk membentuk negara Yahudi dengan kekuatan militer dan menyerahkan tugas ini sepenuhnya kepada Zionis, maka mereka merasa tidak berutang apa pun kepada PBB maupun dunia, serta bebas menempuh kebijakan apa pun yang dianggap perlu dan dapat mereka lakukan. Selain itu, perang kini dilawan dengan tentara reguler Arab dan rasa putus asa menjadi semakin dalam. Pada periode inilah intimidasi dilakukan secara terbuka dan pengusiran langsung dilakukan ketika penduduk tidak mau pergi dengan sukarela. [30]  

Dengan demikian, meski hasilnya sama pada ketiga fase—yakni pengusiran penduduk asli dari rumah mereka dan pemindahan ke wilayah lain di Palestina atau Timur Tengah—motivasi yang melatarbelakangi berbeda-beda pada tiap fase. Demikian pula dengan siapa yang pergi dan kekuatan apa yang mendorong eksodus tersebut. Dengan membahas eksodus dalam tiga fase, pemahaman terhadap peristiwa sejarah ini menjadi lebih jelas. Karena itu, kecuali sebuah karya sejarah hanya tertarik pada satu periode khusus, seyogianya ia mengakui keragaman faktor yang melatarbelakangi tiga periode terpisah ini.  

[26] Termasuk artikel surat kabar dari empat publikasi berbeda dalam periode empat minggu, serta laporan delegasi Arab di PBB. Gabbay, hlm. 90.  
[27] Dikutip dalam Childers, *The Wordless Wish*, hlm. 188.  
[28] Lihat ibid., hlm. 186–187, tentang siaran radio Zionis dari pertengahan April hingga pertengahan Mei dibandingkan dengan siaran radio Arab yang menyerukan ketenangan dan memperingatkan agar tidak terjadi pelarian massal.  
[29] Allon dikutip dan rencana pertempuran dibahas dalam Avnery, hlm. 223–224.  
[30] Lihat Avnery, hlm. 224; Childers, *The Wordless Wish*, hlm. 109; dan Polk, Stamler, Asfour, hlm. 294.