It is clear that in this second phase large numbers of Palestinians fled their homes. What is under dispute is whethier this was directly the result of Zionist intimidation or whether the Arabs became so taken up by their own fear that they fled, to the surprise of the Zionists. As both offer ample documentation, I believe this point is worth investigating.

Among those who blame Arab news reports for the resulting panic flight are Polk et al. and Gabbay. They maintain that the Arabs overstated the case of Zionist atrocities, made the situation seem worse than it was and thus caused the population to flee, rather than to fight harder, as was hoped. Gabbay, in particular, has assembled an impressive listing of sources which describe Zionist cruelty and savagery. [26] 

Childers maintains that it was the Zionists who disseminated these stories, at the time when the Arab sources were urging calm. He cites carefully composed "horror recordings" in which a voice calls out in Arabic for the population to escape because "the Jews are using poison gas and atomic weapons." [27] Additionally, he refers to radio broadcasts by the Zionists designed to demoralize the Arab audience. [28]

In this case, I am inclined to prefer Childers because the sources he cites would have reached the masses, who would then react accordingly. Radio was the most widely used form of communication, and the "horror recordings" were broadcast on the scene. Gabbay's evidence, newspapers and UN documents, were designed for outside consumption, by diplomats and politicians abroad and by the educated and influential Arab decision makers. This is not the kind of material which would necessarily have been in the hands of the common Palestinian. Thus I believe that Childers' contention, claiming that Zionist provocation had more to do with causing the exodus than backfiring atrocity propaganda, is borne out.

We have further evidence from Avnery. The author postulates that in this phase conflicting policies were considered by the Zionists - some trying to persuade the Arabs to remain, as in Haifa, but most encouraging the population to leave. Avnery cites a carefully made statement by Yigal Allon in which he stated, "While planning the capture of the Arab part of Safed, it was not our intention to prevent the flight of the Arab population." Avnery goes on to discuss battle plans from the Israeli Army archives which show that certain combat brigades had orders to expel the population in preparation for the expected Arab army invasion. [29]

The third phase began with the proclamation of Israeli statehood. Here all but the most biased of Zionist works agree that expulsion became standard policy and was carried out systematically. The reports of expulsion will be dealt with in greater detail below; here it is sufficient to state the Zionist motivations.

If there was any value left to the effect world opinion had on the Zionist community, it had long evaporated by May 15. The Zionists adopted a cynical attitude, maintaining that as the UN had done nothing to establish a Jewish state by force, and left this task solely to the Zionists themselves, they owed the UN and the world nothing and were free to pursue any policy which was expedient and which they could get away with. Moreover, the war was now being fought against regular Arab armies and the sense of desperation grew more acute. It was in this period that intimidation was openly practised and direct expulsion was carried out when the inhabitants did not leave willingly. [30]

 Thus while the results were the same in all three phases - the uprooting of the native population from its homes and its displacement to other parts of Palestine or the Middle East - the motivations varied through the phases. So too did the people who left and the forces that acted to cause the exodus. By discussing the exodus in these phases, a clearer understanding of the historical events is possible. Thus, unless a historical work is specifically interested in examining only one particular period, it should acknowledge the variety of factors which attended these three separate periods.

26 These include newspaper articles from four different publications over a four week period, plus Arab delegation reports at the United Nations. Gabbay, p. 90. 

27 Cited in Childers, "The Wordless Wish," p. 188.

28 See ibid., pp. 186-87, on Zionist radio broadcasts from mid-April through mid-May and compared to Arab radio broadcasts urging calm and warning against mass flight.

29 Allon is quoted and the battle plans are discussed in Avnery, pp. 223-24.

30 See Avnery, p. 224; Childers, "The Wordless Wish," p. 109, and Polk, Stamler, Asfour, p. 294. 

Jelas bahwa pada fase kedua sejumlah besar orang Palestina meninggalkan rumah mereka. Yang masih diperdebatkan adalah apakah hal ini merupakan akibat langsung dari intimidasi Zionis atau karena orang Arab diliputi rasa takut hingga mereka lari, sesuatu yang mengejutkan pihak Zionis. Karena kedua pandangan memiliki dokumentasi yang cukup, poin ini layak diteliti lebih jauh.  

Polk dkk. dan Gabbay termasuk di antara mereka yang menyalahkan laporan berita Arab atas kepanikan yang berujung pada pelarian massal. Mereka berpendapat bahwa orang Arab melebih-lebihkan kasus kekejaman Zionis, membuat situasi tampak lebih buruk dari kenyataan, sehingga menyebabkan penduduk lari alih-alih bertempur lebih gigih sebagaimana diharapkan. Gabbay, khususnya, telah menyusun daftar sumber yang cukup mengesankan tentang kekejaman dan kebiadaban Zionis. [26]  

Childers berpendapat bahwa justru Zionis yang menyebarkan cerita-cerita ini pada saat sumber-sumber Arab menyerukan ketenangan. Ia mengutip “rekaman horor” yang disusun dengan rapi, di mana sebuah suara berbahasa Arab menyerukan agar penduduk melarikan diri karena “orang Yahudi menggunakan gas beracun dan senjata atom.” [27] Selain itu, ia juga merujuk pada siaran radio Zionis yang dirancang untuk melemahkan moral pendengar Arab. [28]  

Dalam hal ini, saya cenderung memilih Childers karena sumber-sumber yang ia kutip lebih mungkin sampai ke tangan rakyat banyak, yang kemudian bereaksi sesuai isi siaran. Radio adalah sarana komunikasi paling luas penggunaannya, dan “rekaman horor” itu disiarkan langsung di lokasi. Sebaliknya, bukti yang digunakan Gabbay berupa surat kabar dan dokumen PBB ditujukan untuk konsumsi luar negeri, bagi diplomat, politisi, dan kalangan elite terdidik Arab. Bahan semacam ini tidak mungkin berada di tangan rakyat Palestina biasa. Karena itu, saya percaya bahwa klaim Childers—bahwa provokasi Zionis lebih berperan dalam memicu eksodus dibanding propaganda kekejaman yang berbalik arah—lebih meyakinkan.  

Bukti tambahan datang dari Avnery. Ia berpendapat bahwa pada fase ini kebijakan Zionis beragam: sebagian mencoba membujuk orang Arab agar tetap tinggal, seperti di Haifa, tetapi sebagian besar justru mendorong penduduk untuk pergi. Avnery mengutip pernyataan Yigal Allon yang menyatakan, “Saat merencanakan penaklukan bagian Arab dari Safed, bukanlah niat kami untuk mencegah pelarian penduduk Arab.” Avnery juga membahas rencana pertempuran dari arsip tentara Israel yang menunjukkan bahwa beberapa brigade tempur memang mendapat perintah untuk mengusir penduduk sebagai persiapan menghadapi invasi tentara Arab. [29]  

Fase ketiga dimulai dengan proklamasi berdirinya negara Israel. Pada tahap ini, hampir semua tulisan Zionis—kecuali yang paling bias—mengakui bahwa pengusiran menjadi kebijakan resmi dan dijalankan secara sistematis. Laporan-laporan mengenai pengusiran akan dibahas lebih rinci kemudian; di sini cukup disampaikan bahwa motivasi Zionis sudah jelas.  

Jika ada nilai yang tersisa dari opini dunia terhadap komunitas Zionis, semuanya telah hilang pada 15 Mei. Zionis mengadopsi sikap sinis: karena PBB tidak berbuat apa-apa untuk membentuk negara Yahudi dengan kekuatan militer dan menyerahkan tugas ini sepenuhnya kepada Zionis, maka mereka merasa tidak berutang apa pun kepada PBB maupun dunia, serta bebas menempuh kebijakan apa pun yang dianggap perlu dan dapat mereka lakukan. Selain itu, perang kini dilawan dengan tentara reguler Arab dan rasa putus asa menjadi semakin dalam. Pada periode inilah intimidasi dilakukan secara terbuka dan pengusiran langsung dilakukan ketika penduduk tidak mau pergi dengan sukarela. [30]  

Dengan demikian, meski hasilnya sama pada ketiga fase—yakni pengusiran penduduk asli dari rumah mereka dan pemindahan ke wilayah lain di Palestina atau Timur Tengah—motivasi yang melatarbelakangi berbeda-beda pada tiap fase. Demikian pula dengan siapa yang pergi dan kekuatan apa yang mendorong eksodus tersebut. Dengan membahas eksodus dalam tiga fase, pemahaman terhadap peristiwa sejarah ini menjadi lebih jelas. Karena itu, kecuali sebuah karya sejarah hanya tertarik pada satu periode khusus, seyogianya ia mengakui keragaman faktor yang melatarbelakangi tiga periode terpisah ini.  

[26] Termasuk artikel surat kabar dari empat publikasi berbeda dalam periode empat minggu, serta laporan delegasi Arab di PBB. Gabbay, hlm. 90.  
[27] Dikutip dalam Childers, *The Wordless Wish*, hlm. 188.  
[28] Lihat ibid., hlm. 186–187, tentang siaran radio Zionis dari pertengahan April hingga pertengahan Mei dibandingkan dengan siaran radio Arab yang menyerukan ketenangan dan memperingatkan agar tidak terjadi pelarian massal.  
[29] Allon dikutip dan rencana pertempuran dibahas dalam Avnery, hlm. 223–224.  
[30] Lihat Avnery, hlm. 224; Childers, *The Wordless Wish*, hlm. 109; dan Polk, Stamler, Asfour, hlm. 294.