untuk interpretasi perseorangan dan karenanya, kebutuhan yang lebih besar akan dirigen yang mengkoordinir, maka ia tak begitu memerlukan jumlah pemain yang tetap. (Namun, kata orang, anggota orkes gamelan yang betul-betul baik haruslah pada rasakake: mereka harus "merasakan" atau "bersimpati" satu sama lain). Orang sering melihat seorang pemain mengganti pemain instrumen tertentu tepat di tengah-tengah permainan: dan kelompok pemain manapun akan dapat membentuk sebuah orkes di tempat, walaupun mereka tidak pernah kenal satu sama lain sebelumnya (hampir setiap orang di Jawa—pemain semuanya laki-laki—tampaknya bisa memainkan sedikit musik gamelan). Pengusaha pabrik kayu di sudut jalan dekat rumah saya membeli seperangkat gamelan dan meletakkannya di beranda kosong untuk para pekerjanya, yang memainkannya hampir setiap malam, tetapi jarang sekali orkes itu terdiri atas orang-orang yang sudah sering bermain bersama sebagai satu unit. Tema dasar gending atau komposisi musik sangat mudah dan sederhana bentuknya, biasanya dimainkan dengan saron, semacam gambang logam yang ketujuh nadanya dipukul sekali pada saatnya dengan pemukul dari kayu serta kemudian dipegang segera untuk meng- hindari nada tambahan. Dengan demikian, melodi inti diperdengarkan dengan serangkaian nada-nada yang jelas, berbeda dari mendasar, yang satu mengikuti yang lain dalam sebuah ritme yang terus mengalir dan hampir semuanya tanpa tekanan. Serangkaian gong dengan berbagai ukuran (dimana gong gede, kenong, kempul dan ketuk adalah yang paling penting, yang pertama merupakan yang paling besar, yang terakhir yang terkecil) memberikan "tanda baca” pada musik itu, gong paling besar menandai bagian yang paling besar, gong terbesar kedua menandai sub-bagian yang paling besar berikutnya, sedangkan yang paling kecil menandai unit dasar. Karenanya, frase musik gong gede yang ditandai oleh bunyi dengung gong terbesar, bisa dibagi ke dalam dua frase kenong dengan suara gong yang lebih kecil dan dengan begitu, juga lebih nyaring: satu frase kenong dapat dibagi ke dalam dua frase kempuli dan akhirnya satu frase kempul dapat dibagi lagi menjadi dua frase ketuk. Sejumlah instrumen lain, khususnya gambang, sebuah xilofon kayu besar yang ditabuh dengan dua alat pemukul secara bersama-sama dan gender, yang terdiri atas satu xilofon dengan bilahan-bilahan yang diikat dengan tali di atas tabung-tabung resonansi suara dari bambu, bermain di sekitar tema inti dengan hiasan-hiasan kecil yang halus untuk memperkaya garis melodi dasar yang dingin. Kendang, yang salahsatu ujungnya lebih